ぜんそくは、ダニなどのアレルゲン、ウイルス感染、タバコなどの刺激物質、大気汚染などにより気管支に慢性の炎症（腫れ）が起こり、冷気や煙などに過敏に反応して気管支が収縮しやすくなる病気です。成人以後に発症したぜんそくは、小児ぜんそくと違う炎症細胞が難治化・重症化に関係することがわかってきました。成人ぜんそくの10人に1人は、痛み止めや熱冷ましでぜんそく発作を起こすアスピリンぜんそくがあり、痛み止めや熱冷ましや湿布などでぜんそくが悪化することがあります。

気管支が狭くなることで、ぜんめい（喘鳴、ゼーゼー、ヒューヒュー）、咳、痰、胸苦しさ、息苦しさ、胸の痛みなどが出ますが、特に夜間や早朝に症状が強いのが特徴です。ひどい場合には、横になると息苦しくなり座っている方がまだ息苦しさがましなことがあります。ぜんめいや息苦しさを伴わず咳が主体の咳ぜんそくもあります。

吸入ステロイド薬が、気管支の炎症（腫れ）を取るために最も重要な薬です。ぜんそくは子供の時に発症した場合は成長とともに症状がなくなる人もいますが、成人以後に発症したぜんそくは治療をやめると症状が再燃して難治化・重症化するため、症状が治まっても治療を継続することが重要です。気管支が狭くなってぜんめいや息苦しさがある場合には、吸入ステロイド薬に追加して気管支を広げる薬（長時間作用型β2刺激薬、長時間作用型抗コリン薬）を吸入します。吸入の方法はエアゾール薬と粉薬で異なっており、適切に吸入する必要があります。重症のぜんそくでは、生物学的製剤という抗体薬が使用されることがあります。